Το παράδοξο του Μουντιάλ: Η Ιταλία με 18 βαθμούς αποκλείστηκε και η Σουηδία με δύο προκρίθηκε!
Η εθνική ομάδα της Ιταλίας βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα από τα πιο οξύμωρα σενάρια στην ιστορία των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πληρώνοντας ακριβά μια ιδιότυπη «αδικία» του συστήματος.
Παρά τη συγκομιδή 18 βαθμών και μια συνολικά θετική πορεία στη φάση των ομίλων, οι «ατζούρι» έμειναν εκτός τελικής φάσης, την ώρα που η Σουηδία εξασφάλισε θέση στη διοργάνωση χωρίς να έχει πανηγυρίσει ούτε μία νίκη στα προκριματικά!
Το δραματικό φινάλε γράφτηκε στη Ζένιτσα, όπου Ιταλία και Βοσνία οδηγήθηκαν στη διαδικασία των πέναλτι για το τελευταίο εισιτήριο. Εκεί, οι γηπεδούχοι αποδείχθηκαν πιο ψύχραιμοι και επικράτησαν με 4-1, αφήνοντας τους Ιταλούς εκτός για τρίτη διαδοχική φορά από τελική φάση Μουντιάλ, μια εξέλιξη που εντείνει την κρίση γύρω από το άλλοτε κραταιό ποδοσφαιρικό μέγεθος της Ευρώπης.
Η ειρωνεία της υπόθεσης γίνεται ακόμη πιο έντονη αν δει κανείς τη συνολική εικόνα, μιας και η Ιταλία ολοκλήρωσε τα προκριματικά με έξι νίκες και δύο ήττες, τερματίζοντας δεύτερη στον όμιλό της πίσω από την… αψεγάδιαστη Νορβηγία, η οποία είχε οκτώ νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια. Την ίδια στιγμή, η Σουηδία, με απολογισμό μόλις δύο βαθμών σε έξι αγώνες και χωρίς καμία νίκη, όχι μόνο δεν αποκλείστηκε, αλλά βρέθηκε να διεκδικεί, και τελικά να κατακτά, την πρόκριση.
Το Nations League… γεννάει ευκαιρίες
Το «παράθυρο» για τους Σκανδιναβούς άνοιξε μέσω των επιδόσεών τους στο Nations League, που τους έδωσε τη δυνατότητα συμμετοχής στα playoffs. Εκεί εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο την ευκαιρία, έφτασαν μέχρι τον τελικό και παίζοντας μπροστά στο κοινό τους, λύγισαν την Πολωνία με 3-2, χάρη σε γκολ στο 88ο λεπτό, ολοκληρώνοντας μια από τις πιο… απροσδόκητες πορείες των τελευταίων ετών.
Έτσι, η Σουηδία εξασφάλισε την 13η συμμετοχή της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και ετοιμάζεται για την παρουσία της στη διοργάνωση που θα φιλοξενηθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό. Εκεί θα βρεθεί αντιμέτωπη με την Ολλανδία, την Ιαπωνία και την Τυνησία σε έναν όμιλο που προμηνύεται ιδιαίτερα απαιτητικός.
Η υπόθεση εκτός από… στατιστική ιδιομορφία, αναδεικνύει ξεκάθαρα τις αντιφάσεις ενός συστήματος που επιτρέπει σε ομάδες με εντελώς διαφορετική αγωνιστική εικόνα να έχουν εκ διαμέτρου αντίθετη τύχη. Για την Ιταλία, το πλήγμα είναι βαρύ και εγείρει σοβαρά ερωτήματα για το παρόν και το μέλλον της. Για τη Σουηδία, αντίθετα, πρόκειται για μια ιστορία επιμονής και εκμετάλλευσης κάθε… διαθέσιμης ευκαιρίας ακόμη κι όταν τα δεδομένα δεν είναι με το μέρος σου.
