Θριαμβευτής Άρης επέστρεψε στις ευρωπαϊκές νίκες με διπλό απέναντι στη Νεπτούνας (87-93)
Ο Άρης έφυγε με το μεγάλο διπλό από τη Λιθουανία με πρωταγωνιστή τον νεοεισελθόντα Αμίν Νουα που σταμάτησε στους 24 πόντους.
Με αρκετά λάθη ξεκίνησαν τον αγώνα οι δύο ομάδες. Η Νεπτούνας βρήκε τρομερή ευστοχία από το τρίποντο με το καλημέρα, βάζοντας 4/4 από τα 6,75 μ. και προηγούμενη με 15-11 στο 5′. Από 4 πόντους συνέβαλαν για τον Άρη οι Νουά και Μήτρου-Λονγκ σε αυτό το χρονικό διάστημα.
Στα πρώτα σχεδόν 6 αγωνιστικά λεπτά η Νεπτούνας δεν επιχείρησε ούτε ένα δίποντο, απειλώντας μόνο από μακρινή απόσταση αλλά και από τη γραμμή των βολών.
Ο Άρης δε βρήκε σταθερότητα στο σκοράρισμα αστοχώντας σε κάποιες ελεύθερες βολές και έτσι η Νεπτούνας το εκμεταλλεύτηκε ξεφεύγοντας με 26-14 και αναγκάζοντας τον Ίγκορ Μίλιτσιτς σε timeout ενάμιση λεπτό πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Η περιφερειακή άμυνα του Άρη δεν ήταν αυτή που έπρεπε με την πρώτη περίοδο να ολοκλήρωνεται με σκορ 28-21 υπέρ των γηπεδούχων χάρη σε 7 πόντους του Μήτρου-Λονγκ που έφτασε τους 11 συνολικά από πολύ νωρίς.
Ο Άρης ανέβηκε με την έναρξη του δεύτερου δεκαλέπτου και μάζεψε τη διαφορά στους 2 πόντους (30-28 στο 12′).
Οι κιτρινόμαυροι αύξησαν την πίεση τους πάνω στη μπάλα με τον Χάρελ και υποχρέωσαν τον Βελίτσκα σε λάθη, φέρνοντας το σκορ σε ισορροπία (30-30) μετά τις 2 εύστοχες βολές του Νουά στο 13′.
Ο Άρης φορτώθηκε νωρίς με φάουλ, χάνοντας τον κορυφαίο του παίκτη μέχρι εκείνο το σημείο, τον Ελάιτζα Μήτρου-Λονγκ, με 3 φάουλ.
Αυτό δεν πτόησε όμως τους φιλοξενούμενους που παρέμειναν συγκεντρωμένοι και βρήκαν έναν δεύτερο σταθερό επιθετικό πόλο στο πρόσωπο του Αμίν Νουά (11 πόντοι).
Ο Άρης πέρασε μπροστά για πρώτη φορά στο σκορ στο 17ο λεπτό της αναμέτρησης μετά από δίποντο του Πουλιανίτη (36-37).
Ο Μπράις Τζόουνς έγινε παράγοντας του παιχνιδιού σκοράροντας 4 συνεχόμενους πόντους και φτάνοντας τους 7. Ο Νουά έβαλε πάλι μπροστά τον Αυτοκράτορα στο σκορ και στη συνέχεια κέρδισε επιθετικό φάουλ, με τον Ίνοχ να το εκμεταλλεύεται κάνοντας το 41-45, 75 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του ημιχρόνου και αναγκάζοντας τον προπονητή της Νεπτούνας να καλέσει timeout.
Με τον Νουά να παίρνει φωτιά και να φτάνει τους 16 πόντους ο Άρης πήρε διαφορά στο σκορ και έκλεισε ιδανικά το δεύτερο δεκάλεπτο με υπέρ του σκορ 46-50 μετά από δίποντο του Τζόουνς.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με τη Νεπτούνας να βρίσκει πάλι ευστοχία από το τρίποντο και τον Άρη να απαντάει με Τζόουνς και Φόρεστερ (49-53 στο 23′).
Πιο χαμηλό το σκοράρισμα στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου σε πλήρη αντίθεση με το πρώτο, μόλις 3 πόντοι για κάθε ομάδα μετά από 3,5 αγωνιστικά λεπτά.
Ο φοβερός Αμίν Νουά με καλάθι μετά από επιθετικό ριμπάουντ έβαλε για πρώτη φορά τον Άρη με 8 πόντους μπροστά (49-57 στο 25′).
Ο Άρης ξέφυγε κι άλλο στο σκορ με 3 εύστοχες βολές του Τζόουνς για το πρώτο του διψήφιο προβάδισμα στον αγώνα, το οποίο επεκτάθηκε περαιτέρω με εύστοχα τρίποντα των Νουά και Κουλμπόκα και έφτασε στο 49-66, 4 λεπτά πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Σημαντική διαφορά για τον Άρη που άρχισε να μοιάζει ανίκητος επιθετικά, σφίγγοντας παράλληλα τα λουριά στην άμυνα.
Η Νεπτούνας απάντησε με 7-0, μετά από γκολ-φάουλ και τεχνική που χρεώθηκαν στην ίδια φάση στον (αρνητικό σήμερα) Ίνοχ και τρίποντο του Βάτερμαν. Ο Λόμας έφτασε τους 17 πόντους μετά το έμμεσο τετράποντο που κέρδισε ως ο μόνος διασωθείς της Νεπτούνας στην επίθεση μέχρι εκέινο το σημείο.
Η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με τους γηπεδούχους να μαζεύουν κι άλλο το σκορ με 2 σερί τρίποντα για το 64-70 αλλά τον Χάρελ να απαντάει κάνοντας το 64-73.
Ένα τρίποντο του Βελίτσκα στην αρχή της τέταρτης περιόδου έφερε το 69-75, αλλά η απάντηση ήταν άμεση από πλευράς Άρη με τον Κουλμπόκα (11 πόντοι) να ευστοχεί επίσης από τα 6,75 μ. και να επαναφέρει τη διαφορά στους 9.
Οι δύο ομάδες συνέχισαν να εναλάσσονται στο σκοράρισμα από μακρινή απόσταση (75-81 στο 35′).
Ο Τζόουνς με jumpshot επανέφερε τη διαφορά σε διψήφια νούμερα (75-85, 4 λεπτά πριν τη λήξη), ενώ άλλη μια ατομική προσπάθεια του Αμερικανού γκαρντ (17 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 7 ασίστ) λίγο αργότερα φάνηκε να βάζει ταφόπλακα στο ματς (78-90, δυόμιση λεπτά για το τέλος).
Οι Λιθουανοί ωστόσο επανήλθαν και με ένα γρήγορο 6-0 με δύο τρίποντα κατέβασαν τη διαφορά στους 6.
Ο Άρης προσπάθησε να παίξει λίγο με τα φάουλ καθυστερώντας τις επιθέσεις της Νεπτούνας, όμως ο Λόμας (26 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 7 ασίστ) με άλλο ένα τρίποντο μείωσε στους 3, 53 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
Ο Ελάιτζα Μήτρου-Λονγκ (17 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ) ωστόσο με τρίποντο-μαχαιριά για τους γηπεδούχους έγραψε το τελικό 93-87 υπέρ του Αυτοκράτορα που φτάνει το 4-4 στη διοργάνωση και αφήνει πίσω του στη βαθμολογία τη Νεπτούνας.
