Η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών κατάφερε να κρατήσει χωρίς γκολ την Κροατία για 17,5 αγωνιστικά λεπτά μέσα στο Σπλιτ, αλλά η επιθετική δυστοκία και κάποια… φαλτσοσφυρίγματα την υποχρέωσαν σε ισοπαλία 5-5 και την άφησαν στη δεύτερη θέση του Β΄ ομίλου του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Μετά το αποτέλεσμα αυτό, η ελληνική ομάδα θα παίξει την Κυριακή με το Ισραήλ για μία θέση στα προημιτελικά και εφόσον νικήσει (που θεωρείται περίπου σίγουρο) θα βρει απέναντί της την πρωταθλήτρια κόσμου Ισπανία.
Ο Θοδωρής Βλάχος επέλεξε την ίδια 13άδα με τον αγώνα απέναντι στη Γαλλία, επιφύλαξε όμως μία έκπληξη, ξεκινώντας με τον Κώστα Λιμαράκη στην εστία αντί του Παναγώτη Τζωρτζάτου. Ο νεαρός τερματοφύλακας του Πανιωνίου ξεκίνησε με σπουδαίες επεμβάσεις, σε έναν άτυπο συναγωνισμό με τον σαφώς πιο διάσημο Μάρκο Μπίγιατς. Ομως, ο γκολκίπερ του Ολυμπιακού δεν βρήκε απαντήσεις στα μακρινά σουτ του Γενηδουνιά και του Βλαχόπουλου και η εθνική έκλεισε το πρώτο οκτάλεπτο προηγούμενη 2-0, με τον Λιμαράκη να έχει 5/5 (!) ως εκείνο το σημείο και την ελληνική άμυνα να έχει μπλοκάρει άλλα τρία σουτ των γηπεδούχων.
Ο Ελληνας τερματοφύλακας συνέχισε το… ρεσιτάλ του και στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, αλλά η “γαλανόλευκη” είχε βιαστικές επιλογές στην επίθεση, έχασε δύο παίκτες παραπάνω χωρίς να επιχειρήσει καν σουτ και έτσι δεν κατάφερε να αυξήσει τη διαφορά. Ηταν πραγματικά κρίμα να μην καταφέρουν οι διεθνείς να “καθαρίσουν” από νωρίς το παιχνίδι, έχοντας κρατήσει την Κροατία στο απόλυτο μηδέν για ένα ολόκληρο ημίχρονο (0/16 σουτ, με δέκα αποκρούσεις του Λιμαράκη)!
Χρειάστηκε να συμπληρωθούν 17,5 λεπτά αγώνα και να παίξει η ελληνική ομάδα με δύο παίκτες λιγότερους, για να “σπάσει το ρόδι” η Κροατία με τον Ζούβελα, για να έρθει αμέσως μετά και η ισοφάριση από τον Βρλιτς. Οι “χρβάτσκι” μπορούσαν μάλιστα να πάρουν και προβάδισμα, αλλά η εθνική “έβγαλε” μία άμυνα με παίκτη λιγότερο και στη συνέχεια κέρδισε αποβολή και ο Παπαναστασίου την αξιοποίησε (μετά από τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες). Ο Χάρκοφ ισοφάρισε εκ νέου, ενώ στην τελευταία επίθεση του τρίτου οκταλέπτου οι διαιτητές ακύρωσαν ως επιθετικό φάουλ ένα -φαινομενικά πεντακάθαρο- γκολ του Βλαχόπουλου.
Ο Μάρινιτς Κράγκιτς σε παίκτη παραπάνω έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στους γηπεδούχους (4-3) στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, όμως η εθνική δεν τα παράτησε. Εστω κι αν χρειάστηκε να σουτάρει τρεις φορές στην ίδια επίθεση, ο Παπαναστασίου βρήκε δίχτυα, ενώ στη συνέχεια ο Βλαχόπουλος σκόραρε στα ίσια για το 5-4, 3΄36΄΄ πριν τη λήξη. Η απάντηση ήρθε άμεσα από τον Μπούριτς, η ελληνική ομάδα δεν κατάφερε ως το τέλος να βρει ένα γκολ και η Κροατία κράτησε την πολύτιμη ισοπαλία, που τη στέλνει απευθείας στην οκτάδα και μάλιστα με βατό αντίπαλο (Ολλανδία ή Γεωργία).
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την εθνική): 2-0, 0-0, 1-3, 2-2
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Γενηδουνιάς (περιφέρεια), 2-0 Βλαχόπουλος (περιφέρεια), 2-1 Ζούβελα (π.π.), 2-2 Βρλιτς (φουνταριστός), 3-2 Παπαναστασίου (π.π.), 3-3 Χάρκοφ (π.π.), 3-4 Μάρινιτς Κράγκιτς (π.π.), 4-4 Παπαναστασίου (π.π.), 5-4 Βλαχόπουλος (περιφέρεια), 5-5 Μπούριτς (π.π.).
Η εθνική είχε 2/8 με παίκτη παραπάνω και 3 γκολ από την περιφέρεια.
Η Κροατία είχε 4/11 με παίκτη παραπάνω και 1 από θέση φουνταριστού.
Διαιτητές: Τεϊσίδο (Ισπανία), Γκόμεζ (Ιταλία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος, Παπαναστασίου 2, Δερβίσης, Αλαφραγκής, Κοπελιάδης, Κάκαρης, Νικολαϊδης, Βλαχόπουλος 2, Λιμαράκης
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς 1, Φάτοβιτς, Κράπιτς, Λάζιτς, Μπούκιτς, Μπίλιακα, Ζούβελα 1, Μάρινιτς Κράγκιτς 1, Βρλιτς 1, Μπάσιτς, Χάρκοφ 1, Πόπαντιτς
** Εκτός ελληνικής 13άδας έμειναν -όπως και στο ματς της πρεμιέρας με τη Γαλλία- ο Μανώλης Σολανάκης και ο Νίκος Γκίλλας.
