Με τον Λούκα Γιόβιτς να σκοράρει ξανά και τον Θωμά Στρακόσα να κατεβάζει… ρολά, η ΑΕΚ πέρασε από την Τρίπολη (0-1 τον Αστέρα) και ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας.
Στο «Θ. Κολοκοτρώνης» της Τρίπολης, οι δυο ομάδες μπήκαν ορεξάτες. Αρχικά στο 3′, οι Κοϊτά και Γιόβιτς απείλησαν, όμως αμυντικοί του Αστέρα έσωσαν, ενώ στο 6′ ο Καλτσάς «έτρεξε» μια κόντρα-επίθεση, αλλά το τελείωμά του ήταν κακό από πλεονεκτική θέση. Ο Μακέντα βρέθηκε στο έδαφος με ενοχλήσεις στη γάμπα και ο Τζοακίνι τον αντικατέστησε στο 16′. Η Ένωση δεν μπορούσε να κάνει το… παιχνίδι της, καθώς οι γηπεδούχοι πίεζαν ψηλά και σωστά στο χώρο.
Πρώτη τελική στην εστία στο 26′, όταν ο Παπαδόπουλος απομάκρυνε δύσκολα και με το πόδι το διαγώνιο σουτ του Κοϊτά. Τρία λεπτά αργότερα (29′) ήταν η σειρά των Αρκάδων να απειλήσουν, με την κοντινή κεφαλιά του Τριανταφυλλόπουλου να περνά άουτ έπειτα από την εκτέλεση φάουλ του Μπαρτόλο. Νέο -κακό- σουτ του Καλτσά, αμέσως μετά, δεν ανησύχησε τον Στρακόσα, όπως και εκείνο του Άλχο που έφυγε ψηλά και άουτ στο 34′.
Τα δεδομένα άλλαξαν στο 38′ χάρη στη συνεργασία των Βάργκα-Γιόβιτς στα όρια της περιοχής και το έξοχο σουτ του Σέρβου επιθετικού στο «παράθυρο» του εμβρόντητου Παπαδόπουλου για το 0-1! Όλα ξεκίνησαν από το κλέψιμο του Πήλιου στον Καλτσά (σ.σ. οι Αρκάδες ζήτησαν επιθετικό φάουλ, ελέγχθηκε η φάση στο VAR), την κούρσα του Έλληνα οπισθοφύλακα και το στρώσιμο του Ούγγρου φορ για να «ζωγραφίσει» ο Γιόβιτς ξανά!
Το ημίχρονο έκλεισε με την σπουδαία ευκαιρία του Βάργκα, ο οποίος αστόχησε με κοντινή κεφαλιά και την μπάλα να… γλείφει το δοκάρι, όντας ολομόναχος, ύστερα από τη καλή σέντρα «πάρε-βάλε» του Ρότα στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων! Επιστρέφοντας από τα αποδυτήρια και στο 47′, ο Μπαρτόλο εκτέλεσε έξυπνα δυο κόρνερ, με τον Στρακόσα να διώχνει το πρώτο με γροθιές, όμως στο δεύτερο έχασε την έξοδο και από κοντά η κεφαλιά του Τζοακίνι δεν κατέληξε στα δίχτυα, αλλά άουτ, στην κορυφαία στιγμή του Αστέρα!
Πάνω που οι Αρκάδες πίεζαν και ο Μούμο δοκίμασε νέο σουτ που πέρασε άουτ στο 53′, ο Κοϊτά έπιασε έναν… κεραυνό από τα όρια της περιοχής και ο Παπαδόπουλος έδιωξε δύσκολα σε κόρνερ στο κέντρο της εστίας! Πάνω στη μία ώρα αγώνα, αντίκρισαν κάρτες οι Ρέλβας (61′) και Ρότα (67′) για μαρκαρίσματα, με αποτέλεσμα μαζί με τον Κοϊτά (55′), να φθάσουν στο όριο και να χάσουν ένα από τα επόμενα ματς της ΑΕΚ στο πρωτάθλημα.
Στα τελευταία 20 λεπτά συν τις καθυστερήσεις, η ομάδα του Μίλαν Ράσταβατς έντεινε την πίεσή της, την ώρα που ο Μάρκο Νίκολιτς εξακολουθούσε να φωνάζει στους παίκτες του, δείχνοντας ανήσυχος. Ούτε στο 72′ ο Τζοακίνι κατάφερε να βρει… δίχτυα σε φάση διαρκείας, ενώ στο 76′ ο Μπαρτόλο πλάσαρε άουτ από κοντά, σε εξαιρετικό γύρισμα του Δεληγιαννίδη, ο οποίος μπήκε ως αλλαγή για το ντεμπούτο του και δημιούργησε «ρήγματα».
Με τους γηπεδούχους να «αγγίζουν» το 70% (!) κατοχής μπάλας στο δεύτερο μέρος, η ΑΕΚ σημείωσε την πρώτη ευκαιρία στο 79′ και ήταν μεγάλη έπειτα από σέντρα του Ελίασον και την κεφαλιά του Μουκουντί να περνά μόλις άουτ! Στο 86′ «κιτρινίστηκε» και ο Γιόβιτς, φθάνοντας στο όριο τιμωρίας ενός αγώνα, ενώ στον έξτρα χρόνο ήταν η ώρα του Στρακόσα. Στο 90′ μπλόκαρε την κοντινή κεφαλιά του Κετού και στο 90+2′ εκτινάχθηκε στη γωνία, πραγματοποιώντας μία από τις επεμβάσεις της χρονιάς σε νέα κεφαλιά του Κετού!
Στη συνέχεια, ο Ελίασον «έτρεξε» μια αντεπίθεση με τον Παπαδόπουλο προωθημένο έπειτα από κόρνερ, όμως γλίστρησε σε φάση 2-3 και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε στο 0-1, ένα σπουδαίο «τρίποντο» για την Ένωση σε μια μέτρια βραδιά και μία εβδομάδα πριν από το ντέρμπι κορυφής με τον Ολυμπιακό (1/2, 21:00) στη Νέα Φιλαδέλφεια. Βελτιωμένος και… θαρραλέος ο Αστέρας με την επιστροφή του Μίλαν Ράσταβατς, εστιάζοντας πια στον αγώνα με τον Λεβαδειακό στο «Λάμπρος Κατσώνης» της Βοιωτίας (1/2, 16:00).
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡ. (Μίλαν Ράσταβατς / 4-2-3-1): Παπαδόπουλος, Άλχο (70′ Δεληγιαννίδης), Τριανταφυλλόπουλος, Ιβάνοφ, Σιλά, Τζανδάρης (70′ Έντερ Γκονζάλεθ), Μούμο (83′ Μεντιέτα), Καλτσάς (70′ Εμμανουηλίδης), Κετού, Μπαρτόλο, Μακέντα (17′ λ.τρ. Τζοακίνι).
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς / 4-4-2): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Πινέδα, Μάνταλος (59′ Μαρίν), Λιούμπισιτς (73′ Ελίασον), Κοϊτά (59′ Ζοάο Μάριο), Βάργκα (73′ Ζίνι), Γιόβιτς (90+1′ Καλοσκάμης).
