Οι Σακραμέντο Κινγκς διανύουν μια δύσκολη περίοδο. Με 14 διαδοχικές ήττες και ρεκόρ 12-44, βρίσκονται στην… ουρά της βαθμολογίας του ΝΒΑ, και σαν να μην έφτανε αυτό, έχασαν και τους δύο πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες τους για το υπόλοιπο της σεζόν.
Ο Ντομάντας Σαμπόνις υποβλήθηκε σε επέμβαση για ρήξη μηνίσκου στο αριστερό γόνατο. Ο 29χρονος φόργουορντ/σέντερ είχε επιστρέψει στα μέσα Ιανουαρίου, αφού είχε χάσει 27 παιχνίδια λόγω τραυματισμού από τα μέσα Νοεμβρίου, αλλά τελικά δεν απέφυγε το χειρουργείο. Σε 19 συμμετοχές μέτρησε 15,8 πόντους, 11,4 ριμπάουντ και 4,1 ασίστ σε 29,7 λεπτά κατά μέσο όρο.
Λίγες ώρες αργότερα, οι Κινγκς ανακοίνωσαν πως και ο Ζακ ΛαΒίν θα περάσει την πόρτα του χειρουργείου, λόγω προβλήματος σε τένοντα στο δεξί χέρι. Ο 30χρονος γκαρντ είχε ταλαιπωρηθεί το τελευταίο διάστημα, με τελευταίο του παιχνίδι στις 6 Φεβρουαρίου, στην εντός έδρας ήττα από τους Κλίπερς. Σε 39 αγώνες είχε 19,2 πόντους, 2,8 ριμπάουντ και 2,3 ασίστ σε 31,4 λεπτά, όντας ο πρώτος σκόρερ της ομάδας.
Ο προπονητής των Κινγκς, Νταγκ Κρίστι, στάθηκε κυρίως στην ανθρώπινη διάσταση: τόνισε πόσο δύσκολο είναι για έναν επαγγελματία αθλητή να βλέπει τη σεζόν του να τελειώνει έτσι, αλλά ξεκαθάρισε πως η ομάδα δεν πρόκειται να κάνει “tank” για καλύτερες πιθανότητες στο draft. «Θέλουμε να κερδίζουμε. Αυτός είναι ο στόχος», υπογράμμισε, επισημαίνοντας ότι η απουσία των δύο σταρ θα δώσει ευκαιρίες στους νεότερους παίκτες να εξελιχθούν μέσα από απαιτητικές συνθήκες.
Οι Κινγκς υποδέχονται τους Ορλάντο Μάτζικ τα ξημερώματα της Παρασκευής, με το φάσμα της 15ης διαδοχικής ήττας να απειλεί με αρνητικό ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου (ως Σακραμέντο), καθώς η ομάδα είχε φτάσει τις 14 ήττες και στην εποχή που αγωνιζόταν ως Σινσινάτι Ρόγιαλς.
Σε οικονομικό επίπεδο, η κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο: ο ΛαΒίν έχει player option ύψους 48,9 εκατ. δολαρίων για την επόμενη σεζόν, ενώ ο Σαμπόνις δεσμεύεται για άλλα δύο χρόνια με συνολικές απολαβές 94 εκατ. δολαρίων.
