Η ασταμάτητη Έλενα Ριμπάκινα λύγισε στα τρία σετ την Αρίνα Σαμπαλένκα και κατέκτησε για πρώτη φορά στην καριέρα της το Australian Open.
Η 26χρονη Καζάκα (Νο.5) επικράτησε της κορυφαίας τενίστριας στον κόσμο με 6-4, 4-6, 6-4 σε 2 ώρες και 19 λεπτά και πήρε ρεβάνς για την ήττα της στον τελικό του 2023! Αυτός είναι ο δεύτερος major τίτλος της μετά το 2022 και αυτά τη φορά θα βάλει και βαθμούς στην τσέπη, γιατί τότε δεν δόθηκαν βαθμοί λόγω της απαγόρευσης της συμμετοχής των Ρώσων και Λευκορώσων.
Η Σαμπαλένκα, από την άλλη, έχασε τον δεύτερο σερί τελικό της στη Μελβούρνη, όπου κυνηγούσε τον τρίτο τίτλο της. Και είναι και αυτή μια άκρως οδυνηρή ήττα, αφού βρέθηκε να προηγείται με 0-3 στο καθοριστικό σετ, όμως δεν μπόρεσε να διατηρήσει το προβάδισμα, έχασε πέντε γκέιμ στη σειρά και της έφυγε το τρόπαιο μέσα από τα χέρια.
Όπως και να έχει είναι πιο σταθερή παίκτρια στα Grand Slam τα τελευταία χρόνια σε Grand Slams και το μόνο βέβαιο είναι ότι θα βρει μπροστά της και άλλες τέτοιες ευκαιρίες.
H Ριμπάκινα μπήκε δυνατά στο γήπεδο και πέτυχε μπρέικ μόλις στο πρώτο γκέιμ του αγώνα, βγάζοντας και μερικές σπουδαίες επιστροφές μετά το 30-0 υπέρ της Σαμπαλένκα. Η 27χρονη Λευκορωσίδα άρχισε σιγά-σιγά να κερδίζει πόντους στο σερβίς της αντιπάλου της και, μάλιστα, απείλησε με διπλό μπρέικ πόιντ στο 4-3.
Η Ριμπάκινα, όμως, βγήκε αλώβητη χάρη στο σερβίς της και τελικά καθάρισε το σετ, όταν πήρε τις μπάλες στα χέρια της στο 5-4.
Η Σαμπαλένκα είχε τρεις ακόμα ευκαιρίες για μπρέικ στο δεύτερο γκέιμ του δεύτερου σετ, αλλά και πάλι η Ριμπάκινα βασίστηκε στο σερβίς της και κράτησε για το 1-1. Δεν έγινε, όμως, το ίδιο όταν σέρβιρε υπό πίεση στο 4-5, καθώς η Νο.1 τενίστρια στον κόσμο την «έσπασε» με μηδέν και έστειλε το ματς σε τρίτο σετ.
Η Σαμπαλένκα διατήρησε το πολύ υψηλό της επίπεδο και στο τρίτο σετ και σημείωσε το μπρέικ στο δεύτερο γκέιμ (0-2), βάζοντας γερές βάσεις για τη νίκη. Η Ριμπάκινα δεν το έβαλε κάτω και βρέθηκε με μπρέικ ποιντ στο επόμενο γκέιμ, όμως η Λευκορωσίδα αντέδρασε υποδειγματικά για το 0-3.
Το μπρέικ, ωστόσο, ήρθε λίγο μετά για την Καζάκα, που έπαιξε τέλεια στο σερβίς της Σαμπαλένκα και μείωσε σε 2-3. Κατάφερε να σώσει μπρέικ πόιντ της Λευκορωσίδας και να ισοφαρίσει σε 3-3, ενώ διεύρυνε ακόμα περισσότερο το σερί της με ένα ακόμα μπρέικ για το 4-3!
Η δύο φορές νικήτρια της διοργάνωσης προσπάθησε να απαντήσει άμεσα, αλλά η Ριμπάκινα… έκλεισε το παράθυρο και πέρασε μπροστά με 5-3, προκαλώντας πολλά νεύρα στην αντίπαλό της. Παρόλα αυτά, η Σαμπαλένκα έμεινε στο σετ και είχε μία τελευταία ευκαιρία για να πάρει το μπρέικ πίσω.
Η Ριμπάκινα, όμως, δεν έδωσε πολλά δικαιώματα και με δύο μεγάλα σερβίς μετά το 30-30 κατέκτησε τον σπουδαίο τίτλο.
