Το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ξεκινά σε έναν μήνα και στο ρόστερ της Εθνικής Ελλάδας για το EuroBasket, αρκετά ονόματα «κουβαλούν» πίσω τους την αύρα του Αλεξανδρείου. Παίκτες που είτε ανδρώθηκαν μπασκετικά στον Άρη, είτε φόρεσαν τη φανέλα του σε καθοριστικά στάδια της καριέρας τους.
Ο Άρης δεν είναι απλώς μια ιστορική ομάδα του ελληνικού μπάσκετ. Είναι ένα φυτώριο ταλέντων, ένας θεσμός που ανέκαθεν παρήγαγε και διαμόρφωνε παίκτες με το μέταλλο του πρωταθλητή και το ήθος του διεθνή.
Κώστας Παπανικολάου
Ο αρχηγός του Ολυμπιακού και ένας από τους κορυφαίους Έλληνες φόργουορντ, έκανε τα πρώτα του βήματα στον Άρη. Τη σεζόν 2008–09, ο νεαρός τότε Παπανικολάου πήρε το βάπτισμα του πυρός στη μεγάλη κατηγορία με τους «κίτρινους», πριν αναδειχθεί σε ηγετική μορφή του ελληνικού και ευρωπαϊκού μπάσκετ. Στο «Παλέ» έδειξε από νωρίς πως διαθέτει σπάνιο συνδυασμό ταλέντου και αθλητικής νοοτροπίας.
Γιαννούλης Λαρετζάκης
Μπορεί να μην έμεινε πολύ, αλλά η σεζόν 2013–14 στον Άρη αποτέλεσε για τον Γιάννη Λαρετζάκη ένα κρίσιμο σκαλοπάτι. Εκείνη τη χρονιά απέκτησε σημαντικό χρόνο συμμετοχής, εξελίχθηκε, και έβαλε τις βάσεις για τη μετέπειτα πορεία του σε ομάδες όπως η ΑΕΚ και ο Ολυμπιακός. Η μαχητικότητα και το πάθος που τον χαρακτηρίζουν είχαν διαφανεί ήδη από τότε στο Αλεξάνδρειο.
Παναγιώτης Καλαϊτζάκης
Ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης είναι «παιδί του Άρη». Μεγάλωσε μπασκετικά στα τμήματα υποδομής και έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο με τη φανέλα του συλλόγου τη σεζόν 2016–17 και 2017-18. Μαζί με τον αδελφό του Γιώργο, αποτέλεσαν την ελπίδα μιας νέας γενιάς. Ο Παναγιώτης ξεχώρισε από νωρίς για την πληρότητα στο παιχνίδι του και το μπασκετικό του IQ, προτού ακολουθήσει διεθνή πορεία με ομάδες όπως η Λιετκαμπέλις και ο Παναθηναϊκός.
Ντίνος Μήτογλου
Ο Ντίνος Μήτογλου, πριν πάρει το δρόμο για τις ΗΠΑ και το Wake Forest, πέρασε από τον Άρη τη σεζόν 2013–14. Μπορεί να ήταν ακόμη στην αρχή, όμως η παρουσία του στο ρόστερ του συλλόγου έδειξε πως η Θεσσαλονίκη και ο Άρης εξακολουθούν να εντοπίζουν και να εμπιστεύονται τις «καθαρές μπασκετικές ψυχές». Η συνέχεια είναι γνωστή: Παναθηναϊκός, Armani Milano και τώρα βασικός, μάλλον, στην Εθνική.
Όμηρος Νετζήπογλου
Ο Όμηρος Νετζήπογλου, γέννημα-θρέμμα του συλλόγου, μετεξελίσσεται χρόνο με τον χρόνο σε σύγχρονο shooting guard με προοπτική διεθνούς καριέρας. Ο Άρης τού έδωσε βήμα, χρόνο, ευθύνη και ο Όμηρος τον τίμησε με συνεχώς ανερχόμενες εμφανίσεις. Πλέον, καλείται να μεταφέρει αυτή τη δυναμική και στο υψηλότερο επίπεδο, με τη γαλανόλευκη.
Βασίλης Τολιόπουλος
Ο Βασίλης Τολιόπουλος βρήκε στον Άρη όχι απλώς χρόνο συμμετοχής, αλλά και την ευκαιρία να επαναπροσδιορίσει την καριέρα του. Αρχικά το 2019 και περισσότερο τις χρονιές 2022-23 και μέχρι φέτος το καλοκαίρι, αποτέλεσε βασικό στέλεχος της ομάδας, παίρνοντας ηγετικές ευθύνες και εξελίσσοντας το παιχνίδι του. Με το πάθος και την ωριμότητα που απέκτησε στον Άρη, επέστρεψε στην Εθνική, κερδίζοντας τη θέση του με το σπαθί του.
Η παρουσία αυτών των παικτών στην Εθνική ομάδα δεν είναι σύμπτωση. Είναι η απόδειξη ότι ο Άρης, ακόμα και σε δύσκολες αγωνιστικές περιόδους, παραμένει ένα ζωντανό σχολείο του ελληνικού μπάσκετ. Ένας σύλλογος που ξέρει να αναγνωρίζει, να αναδεικνύει και να εξελίσσει παίκτες με ταλέντο και ψυχή. Και αυτό, για την ομάδα του Άρη, μετράει.
