Ο Άρης μπαίνει σε μια περίοδο όπου κάθε ημέρα μετράει, καθώς η κατάσταση του Ρόνι Χάρελ παραμένει αβέβαιη.
Ο Αμερικανός φόργουορντ συνεχίζει τη θεραπευτική αγωγή του, όμως οι ενοχλήσεις δεν έχουν υποχωρήσει σε βαθμό που να επιτρέπουν την άμεση επιστροφή του στο κανονικό πρόγραμμα της ομάδας. Το ιατρικό επιτελείο παρακολουθεί στενά την εξέλιξη, γνωρίζοντας ότι ακόμη και μικρή βελτίωση μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα.
Η υπόθεση δεν αφορά απλώς έναν παίκτη που λείπει. Η παρουσία του Χάρελ επηρεάζει ολόκληρη τη στρατηγική του Άρη ενόψει της σειράς με την ΑΕΚ, καθώς προσφέρει στοιχεία που δύσκολα αναπληρώνονται: αθλητικότητα, άμυνα στο περιφερειακό παιχνίδι και δυνατότητα να καλύψει δύο θέσεις με συνέπεια. Απέναντι σε μια ΑΕΚ που στηρίζεται στη δύναμη και στο παιχνίδι επαφών, αυτά τα χαρακτηριστικά θεωρούνται κρίσιμα.
Η εβδομάδα που ξεκινά θα κρίνει πολλά. Αν ο Χάρελ δείξει ότι μπορεί να ανεβάσει ρυθμό, τότε ο Άρης θα έχει μια σημαντική επιπλέον λύση στη διάθεσή του. Αν όχι, το τεχνικό τιμ θα χρειαστεί να προσαρμόσει πλήρως το πλάνο του, έχοντας ήδη έτοιμες εναλλακτικές για να καλύψει το κενό.
