No Giannis, no problem: o Greek Freak έμεινε εκτός για να ξεκουραστεί, αλλά η Εθνική μας με τρομερό δίδυμο Σλούκα (21 π.)- Παπαγιάννη (17π.) σοβαρεύτηκε στο δεύτερο ημίχρονο και επικράτησε εύκολα επί της Μ. Βρετανίας (93-77), κάνοντας το 3/3 και αγκαλιάζοντας την πρωτιά στον όμιλο.
Η Ελλάδα δεν χρειάστηκε να… πατήσει το γκάζι, αλλά έκανε τη δουλειά απέναντι στην Μεγάλη Βρετανία, έφτασε στο 3-0 και μπήκε με το «δεξί» σε μια περίοδο που μοιάζει με μίνι προετοιμασία. Βλέπετε, μετά το 2Χ2 απέναντι στην Κροατία και την Ιταλία οι Έλληνες διεθνείς γνωρίζουν πως έχουν τρία ματς με υποδεέστερους αντιπάλους, τα οποία θα τους προετοιμάσουν για νοκ – άουτ.
Στο πλαίσιο αυτής της «προετοιμασίας» ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έμεινε εκτός για λόγους ξεκούρασης, ενώ ο Δημήτρης Ιτούδης έκανε πολλές δοκιμές: έδωσε αρκετό χρόνο στον Μιχάλη Λούντζη, που τον δικαίωσε με 10 πόντους και 5 ασίστ, δοκίμασε small ball σχήματα, έπαιξε για ώρα με τρεις γκαρντ μαζί στο παρκέ, ενώ έβαλε και τον Γιώργο Παπαγιάννη πιο… βαθιά στην εξίσωση της ομάδας και ξεχώρισε. Έτσι, έβγαλε τα συμπεράσματα που ήθελε, τα οποία συνδυάστηκαν με την νίκη. Αντιθέτως, οι Βρετανοί που έπαιζαν για την… επιβίωσή τους υποχώρησαν στο 0-3 και επί της ουσίας αποχαιρέτησαν το Eurobasket.
Ο Κώστας Σλούκας ήταν ασταμάτητος στην επίθεση (21π., 5/6 τριπ.), ενώ ο Κώστας Παπανικολάου ήταν εκ των πολυτιμότερων του παρκέ, με πολυεπίπεδη συνεισφορά (10 π., 7 ριμπ, 5 ασ., 4 κλεψ.). Ταυτόχρονα, η Εθνική Ομάδα πιστώνεται την καλή κυκλοφορία της μπάλας στην επίθεση με συνεχή κίνηση από όλους και έξτρα πάσες για εκτελέσεις με καλές προϋποθέσεις.
Να σημειώσουμε πως ο “Big Papa” έδειξε να είναι πολύ καλύτερα και ήταν ένας από τους πρωταγωνιστές. Έπαιξε για 19:37, είχε 17 πόντους και 6 ριμπάουντ και η λογική λέει πως στα νοκ – άουτ στο Βερολίνο θα βρίσκεται κοντά στο 100%.
Η Ελλάδα ξεκίνησε με τον Δημήτρη Αγραβάνη σε θέση «5», όμως πέρασε γρήγορα στο παρκέ τον Γιώργο Παπαγιάννη, λόγω των 2φ. του Θανάση Αντετοκούνμπο. Ο ορεξάτος Λουκ Νέλσον (10π.) ανάγκασε τον Δημήτρη Ιτούδη να καλέσει νωρίς τάιμ άουτ (5′) και ένα λεπτό αργότερα η «γαλανόλευκη» είχε αλλάξει τα 4/5 της αρχικής πεντάδας της (15-8 στο 5′). Σε εκείνο το σημείο η «επίσημη αγαπημένη» γύρισε τον… διακόπτη, έγινε πιο σκληρή στην άμυνά της με τους τρεις «Παπ» στο παρκέ και ανάγκασε τη Βρετανία να μείνει για 5′ χωρίς καλάθι. Με σερί 16-0 και 11π. από το δίδυμο Κώστας Σλούκας – Μιχάλης Λούντζης η Ελλάδα προσπέρασε (15-24), με τον Νέλσον να «γράφει» το 17-24 της 1ης περιόδου at the buzzer.
Το δεύτερο δεκάλεπτο αποτέλεσε περίοδο δοκιμών για την Ελλάδα, με τη διαφορά να φτάνει σε διψήφια επίπεδα (17-29 στο 12′ μετά το τρίποντο του εξαιρετικού Παπανικολάου). Ο Ιτούδης χρησιμοποίησε τρεις γκαρντ μαζί (Σλούκας, Λούντζης, Λαρεντζάκης) και ο πρώτος έθεσε τον τόνο για το 26-35 (15′) έχοντας 13π. με 5/5 σουτ. Στη συνέχεια, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα «χαμήλωσε» με μια small ball πεντάδα, που είχε τον Παπαπέτρου στο «4» και τον Θανάση στο «5». Το συγκεκριμένο σχήμα δεν λειτούργησε καλά (35-39 με σταθερό σκοράρισμα των Βρετανών) και στο παρκέ πέρασε η αρχική πεντάδα, αλλά οι τυπικά γηπεδούχοι συνέχισαν να κερδίζουν τις 1vs1 φάσεις κοντά στη ρακέτα, για να «ροκανίσουν» κι άλλο την απόσταση (43-46, ημίχρονο). Στο πρώτο μέρος η Ελλάδα είχε βρει 12π. ύστερα από λάθη και 13π. στον αιφνιδιασμό, αλλά είχε δεχτεί 16π. μέσα από τη ρακέτα της.
Στα πρώτα λεπτά της επανάληψης η Εθνική «έβγαζε» ελεύθερα τρίποντα, αλλά δεν έβρισκε σκορ πίσω από τα 6,75μ. (1/5 3π.). Στην αντίπερα όχθη, ο Όβι Σόκο νίκησε τους Έλληνες ψηλούς ξανά και ξανά (50-51 στο 23′ και 52-53 στο 25′). Έτσι, ο Ιτούδης έκανε νέες αλλαγές προσώπων και επανέφερε μεταξύ άλλων τον “Big Papa” και τον «Σλου». Ένα κάρφωμα και μια ασίστ του πρώτου και δυο τρίποντα του ασταμάτητου δεύτερου (19π. με 5/5 τρίποντα στο 27′) έφεραν την Ελλάδα στο +9 σε χρόνο dt (54-63), δίνοντας ψυχολογία και ώθηση στην ομάδα. Παράλληλα, ο κομβικός Παπανικολάου βρισκόταν σταθερά… παντού (8π., 7ρ., 5ασ., 3κλ., 2κοψ.) και με δικό του κάρφωμα η διαφορά πήγε εκ νέου σε διψήφιο (56-67). Ένα γκολ – φάουλ του Γιαννούλη Λαρεντζάκη μετά την επαναφορά του Σλούκα ήταν αυτό που χρειάζονταν οι διεθνείς για να χαμογελάσουν και να βάλουν τις βάσεις για το 3-0 (60-71 στο 30′).
Το δίδυμο Σλούκας – Παπανικολάου συνέχισε να κυριαρχεί και στο τελευταίο δεκάλεπτο, με την Ελλάδα να «αγκαλιάζει» ολοένα και πιο σφιχτά τη διαφαινόμενη νίκη της (62-75 στο 32′). Την ίδια ώρα, ο Λούντζης σταθερά… φώναζε πως αποτελεί το «κέρδος» της «γαλανόλευκης» από αυτή την αναμέτρηση, ενώ ο Παπαγιάννης έδειχνε πως νιώθει καλύτερα και κυριαρχούσε κάτω από το καλάθι (64-79 στο 34′ με δυο ασίστ του 24χρονου γκαρντ και ισάριθμα καρφώματα του 26χρονου σέντερ). Στην τελική ευθεία τα δεδομένα… δεν γινόταν να αλλάξουν, καθώς η Ελλάδα είχε βρει τις λύσεις της και ο Παπαγιάννης είχε αυτοπεποίθηση (66-84 στο 36′). Έτσι, η «γαλανόλευκη» έφτασε στην άνετη τελικά επικράτηση (77-93) και έκανε το 3Χ3 στον Όμιλό της στο Μιλάνο.
Τα Δεκάλεπτα: 17-24, 43-46, 60-71, 77-93.
