Η αυριανή αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό δεν είναι απλώς το πρώτο «μεγάλο» παιχνιδι της σεζόν για τον Άρη, είναι και το πρώτο του Μανόλο Χιμένεθ ως προπονητής των κιτρινόμαυρων της Θεσσαλονίκης και μάλιστα απέναντι σε έναν αντίπαλο που γνωρίζει όσο λίγοι.
Το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης σηματοδοτεί μια κομβική στιγμή για την πορεία του Άρη στο φετινό πρωτάθλημα. Μετά από ένα ξεκίνημα που συνδύασε φάσεις ενθουσιασμού με στιγμές αστάθειας, η ομάδα του Χιμένεθ καλείται να δείξει χαρακτήρα απέναντι σε έναν Παναθηναϊκό που διεκδικεί πρωταγωνιστικό ρόλο.
Για τον Ανδαλουσιανό τεχνικό, το αυριανό ματς θα είναι το 56ο ντέρμπι της καριέρας του στην Ελλάδα. Έχει ζήσει τα «μεγάλα» από κάθε γωνία: ως φαβορί, ως αουτσάιντερ, ως πρωταθλητής, ως υπό πίεση. Και τώρα, για πρώτη φορά, ως προπονητής του Άρη.
Η ειρωνεία της συγκυρίας είναι χαρακτηριστική: το τελευταίο ελληνικό ντέρμπι του Χιμένεθ πριν αποχωρήσει από την ΑΕΚ, τον Μάιο του 2021, ήταν κόντρα στον Άρη, ένα άχρωμο 0-0 που έμοιαζε με αποχαιρετισμό. Τέσσερα χρόνια μετά, επιστρέφει στα ντέρμπι, αλλά με διαφορετική αποστολή.
Απέναντι στον Παναθηναϊκό, ο Χιμένεθ μετρά 15 προηγούμενες αναμετρήσεις, με απόλυτη ισορροπία: 5 νίκες, 5 ισοπαλίες, 5 ήττες. Το αυριανό θα είναι το 16ο κεφάλαιο αυτής της ιστορίας, αλλά το πρώτο με τον Άρη ως πρωταγωνιστή.Ρούχα Άρης
Συνολικά, στα ντέρμπι, ο 61χρονος τεχνικός έχει απολογισμό 22 νίκες, 9 ισοπαλίες και 24 ήττες.
