Ο Άρης ήταν αρκετά άστοχος στα Άνω Λιόσια, προσπάθησε να ανατρέψει το εις βάρος του σκορ με μπροστάρη τον συγκινητικό Αμίν Νουά (31 π.), δεν κατάφερε όμως τελικά να κάνει το 1-0 στη σειρά των πλέι οφ απέναντι στην Ένωση.
H AEK υποδέχθηκε τον Άρη στη SUNEL Arena, για την πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση με φόντο την πρόκριση στο δεύτερο γύρο των πλέι οφ της Stoiximan GBL.
Αρνητικό ξεκίνημα, το έφερε σε ισορροπία με Φόρεστερ και Χάρελ
Πρώτοι πόντοι στο ματς για την Ένωση με το τρίποντο του Μπάρτλεϊ, μείωσε ο Άρης σε 3-2 με τον Χάρελ. Τα τρίποντα των Χαραλαμπόπουλου και Φλιώνη άνοιξαν τη διαφορά υπέρ των γηπεδούχων, η οποία έφτασε έως και το +9 μετά το κάρφωμα του Γκρέι στο 4′ (11-2).
Το μακρινό σουτ του Νουά ξεκόλλησε τον Άρη στην επίθεση για το 11-5 στα μισά της πρώτης περιόδου. Νέο εύστοχο τρίποντο, με τον Χάρελ αυτή τη φορά, έπειτα από τα αρχικά άστοχα σουτ των κιτρινόμαυρων (13-8).
Ο Άρης έφτασε σε σερί 9-2, μειώνοντας σε 13-11 μετά το καλάθι και φάουλ του Μπράις Τζόουνς. Αρκετά αλλαγμένη η εικόνα των παικτών του Μίλιτσιτς μετά τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης.
Ωραία πάσα του Άντζουσιτς στον Φόρεστερ για το γκολ-φάουλ του Αμερικανού σέντερ. Άστοχος στη βολή και 17-15 το σκορ. Ο Άρης ισοφάρισε για πρώτη φορά στο σκορ, χάρη στο τρίτο διαδοχικό καλάθι του Φόρεστερ, δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου (17-17).
Αυτό ήταν και το τελικό σκορ της περιόδου, αφού η ΑΕΚ υπέπεσε σε επιθετικό φάουλ και ο Άρης δεν εκμεταλλεύτηκε τη σύντομη τελευταία επίθεσή του με τον Τζόουνς, που επιχείρησε να βρει με πάσα συμπαίκτη του αντί να εκτελέσει υπό την πίεση του χρόνου.
Στο -6 ο Άρης από την εύστοχη ΑΕΚ στην ανάπαυλα
H AEK “έτρεξε” ένα 5-0 υπέρ της στις αρχές του δεύτερου δεκαλέπτου με σκόρερ τους Μπράουν και Λεκαβίτσιους (22-17). Ξανά μέσω τριπόντων ο Άρης μάζεψε τη διαφορά στον πόντο (24-23) με τους Μήτρου-Λονγκ και Κουλμπόκα.
Ο Λιθουανός γκαρντ της ΑΕΚ ξεκίνησε “ζεστός” τον αγώνα και με νέο εύστοχο σουτ από τα 6,75 μ. έφτασε τους 8 προσωπικούς πόντους, διαμορφώνοντας το 29-23.
Το φόλοου του Νουά κατέβασε τη διαφορά στους 4, καθώς ο Ίγκορ Μίλιτσιτς αναγκάστηκε να καλέσει τάιμ άουτ στο ενδιάμεσο (29-25).
Η διαφορά ξέφυγε και πάλι στο +9 για την ΑΕΚ από το τρίποντο του Κατσίβελη. Ιδιαίτερα εύστοχη στα μακρινά σουτ της η Ένωση έχοντας 6/11 τρίποντα (55%).
Με τον ίδιο τρόπο κατάφερε ο Άρης να μειώσει με τους Μήτρου-Λονγκ και Νουά, ανεβάζοντας το δείκτη του σκορ στο 36-33, 3:39 πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου.
Διαδοχικά άστοχα τρίποντα του Τζόουνς, ξανά ο Νουά με δεύτερη προσπάθεια έδωσε τη λύση στους φιλοξενούμενους (38-35).
Το πρώτο μισό του παιχνιδιού έκλεισε με την ΑΕΚ να παίρνει κεφάλι στο σκορ χάρη στον Γκρεγκ Μπράουν που ήταν ασταμάτητος στον αέρα (πρώτος σκόρερ με 14 π.), αλλά τον Μήτρου-Λονγκ να ευστοχεί σε τρίποντο για το τελικό 46-40.
Το σύνολο του Ίγκορ Μίλιτσιτς βρέθηκε πίσω στο σκορ με 6 πόντους από τη γηπεδούχο ΑΕΚ στην ανάπαυλα, υπερτερώντας στον τομέα των λαθών (8-2) αλλά υστερώντας σημαντικά σε ευστοχία στα σουτ (43% εντός πεδιάς έναντι 61% της Ένωσης).
Δεν κατάφερε να βρει λύσεις στην επίθεση πέραν του Νουά
Ο πρώτος πόντος του Αντετοκούνμπο (1/2 βολές) άνοιξε το σκορ στο δεύτερο ημίχρονο, Μπάρτλεϊ και Γκρέι βγήκαν μπροστά για την ΑΕΚ γράφοντας το 50-41 στο 23′.
Ο Νουά έδωσε ακόμη μια ανάσα στον Άρη, βάζοντας το 3ο τρίποντό του μετά από 4 προσπάθειες (50-44).
Ο Άρης στηρίχτηκε επιθετικά πάνω στο Γάλλο, φτάνοντας τη διαφορά σε απόσταση ενός καλαθιού στα μισά της τρίτης περιόδου (53-50) και οδηγώντας τον Ντράγκαν Σάκοτα σε τάιμ άουτ.
Αμίν Νουά… on fire και 55-52, στους 21 ήδη ο πάουερ φόργουορντ του Αυτοκράτορα που κάνει καταπληκτικό ματς! Με τις βολές του Μπάρτλεϊ η ΑΕΚ διατηρεί το προβάδισμα στην αναμέτρηση (57-52).
Ο Άρης δε βρήκε άλλες λύσεις στην επίθεσή του πέραν του Νουά και μοιραία δυσκολεύτηκε να ακολουθήσει τη γηπεδούχο ομάδα στο σκορ, μένοντας πίσω ξανά στο -9 από το λέι απ του Λεκαβίτσιους, 2:13 πριν το τέλος του δεκαλέπτου (61-52).
Ο “κρύος”, μέχρι αυτό το σημείο, Νάναλι βρήκε τρίποντο για το πρώτο διψήφιο αβαντάζ της ΑΕΚ, καθώς ο Χάρελ ευστόχησε με ντράιβ στην αμέσως επόμενη φάση για το 64-54. Απειλήθηκε σύρραξη μεταξύ των δύο παικτών, διότι αντάλλαξαν μερικές… κουβέντες μετά την εύστοχη προσπάθεια του αθλητή του Άρη.
Η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με ένα ακόμα άστοχο τρίποντο του Μπράις Τζόουνς (0/6). 66-54 και στο -12 ο Άρης μπάινοντας στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο.
Η ματσάρα του Νουά δεν έφτασε για τον Άρη
Πολύ γρήγορος ο ρυθμός του αγώνα στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, ο Κώστας Αντετοκούνμπο κέρδισε αντιαθλητικό φάουλ από τον Χαραλαμπόπουλο. Back to back τρίποντα από Νουά και Νάναλι, ο Λεκαβίτσιους δε λάθεψε για άλλη μια φορά από μακριά εκτοξεύοντας την Ένωση στο +15 (75-60).
Ανήμπορος να απαντήσει ο Άρης που τα “έσπασε” από τα 6,75 μ., μετά από αρκετές προσπάθειες ο Τζόουνς βρήκε στόχο από την όμορφη κυκλοφορία της μπάλας μεταξύ Νουά και Άντζουσιτς (75-62).
Βρήκε ρυθμό ο βραχύσωμος Αμερικανός γκαρντ, κερδίζοντας καλάθι και φάουλ μετά από δύσκολη ατομική ενέργεια. Το 2/2 του Κουλμπόκα από τη γραμμή της φιλανθρωπίας επανέφερε τον Άρη στη διεκδίκηση του αγώνα (75-67).
Νέες βολές για το σύνολο του Ίγκορ Μίλιτσιτς, που τρέχει σερί 9-0 μετά το 2/2 και από τον Άντζουσιτς (75-69). Σπουδαίο τρίποντο του Νάναλι που άπλωσε μια χείρα βοηθείας στην ΑΕΚ τη στιγμή που τη χρειαζόταν πιο πολύ από ποτέ (78-69).
Παλικαρίσιο επιθετικό ριμπάουντ του Μποχωρίδη και πρώτοι πόντοι για τον αρχηγό του Άρη στη σημερινή αναμέτρηση (79-71).
Τρίποντη βόμβα του Κουλμπόκα και 79-74, κάτι περισσότερο από δύο λεπτά πριν τη λήξη!
Fadeaway του Νουά σχεδόν με το τέλος του χρόνου επίθεσης, μέσα κι αυτό από τον Γάλλο! 79-76 και βολές για την ΑΕΚ με 62 δευτερόλεπτα να απομένουν στο χρονόμετρο. Εύστοχος ο Λεκαβίτσιους (81-76).
Διαιτητικό έγκλημα από την τριάδα Πιτσίλκα-Παπαπέτρου-Χατζημπαλίδη, οι οποίοι χρέωσαν με επιθετικό φάουλ και τεχνική ποινή ακολούθως τον Νουά για σύγκρουση που είχε με τον Μπάρτλεϊ! Έντονες φωνές από τον πάγκο μετά τη διαιτητική απόφαση που επηρέασε εν πολλοίς την έκβαση του αγώνα.
Ο Νουά με υπερπροσπάθεια σκόραρε για το έμμεσο τρίποντο, κρατώντας ζωντανό τον Άρη, 21 δευτερόλεπτα πριν το τέλος (82-79).
Ωστόσο η συγκινητική προσπάθεια του Γάλλου (ολοκλήρωσε την εμφάνισή του μετρώντας 31 πόντους) δεν ήταν αρκετή για να φύγει ο Άρης με το διπλό από τη SUNEL Arena, αφού ο Νάναλι κάρφωσε στο ανοιχτό γήπεδο και ο Φίζελ διαμόρφωσε με 1/2 βολές το τελικό 87-81 υπέρ των γηπεδούχων.
