Ο Άρης επικράτησε με 89-85 του Προμηθέα στην παράταση και έστειλε τη σειρά στο τρίτο παιχνίδι στην Πάτρα την προσεχή Πέμπτη.
Με κορυφαίο τον Ντε Σόουζα, που πέτυχε 23 πόντους, οι κιτρινόμαυροι κέρδισαν πολύ δύσκολα στην παράταση τον Προμηθέα με 89-85 και πλέον όλα θα κριθούν στο τρίτο ματς που θα γίνει στην Πάτρα, για την πρόκριση στους “4” του φετινού πρωταθλήματος.
Ο Άρης είχε πάρει διαφορά έως και 26 πόντων στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, στο τελευταίο όμως αυτή μειωνόταν συνέχεια, με τη βοήθεια και των διαιτητών και τελικά το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση με μπάζερ μπίτερ του Χέιλ.
Ο Τολιόπουλος έχασε κρίσιμη βολή στο 76-73, ενώ οι παίκτες του Άρη δεν έκαναν φάουλ στα τελευταία δευτερόλεπτα, επιτρέποντας στον Χέιλ να στείλει το απιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο, όπου ο Άρης με τον Ντε Σόουζα να πετυχαίνει τους εννιά από τους 13 πόντους της ομάδας του, την οδήγησε στη νίκη.
Ο αγώνας
Τα επτά λάθη – και έξι κλεψίματα του Προμηθέα – ήταν το… ψεγάδι στην πειστική εμφάνιση του Άρη στο πρώτο δεκάλεπτο καθώς μέσω αυτών ο Προμηθέας βρήκε πόντους στο ανοιχτό γήπεδο (14-14, 7:30). Ο Λευτέρης Μποχωρίδης ήταν ο παίκτης πάνω στον οποίον βασίστηκαν οι «κίτρινοι» σ’ αυτό το διάστημα μαζί με τον Ρόνι Χάρελ ο οποίος ευστόχησε στην εκπνοή της περιόδου δίνοντας αέρα πέντε πόντων (21-16) στην ομάδα του.
Το πρώτο εύστοχο σουτ του Βασίλη Τολιόπουλου στο παιχνίδι έδωσε στον Άρη διαφορά επτά πόντων (28-21, 13’). Η δεύτερη περίοδος κύλησε… βασανιστικά υπό την έννοια ότι υπήρξε εκνευρισμός, το καλάθι δεν ήταν ό,τι πιο συχνό έβρισκαν οι δύο ομάδες και η προσήλωση στην άμυνα ήταν το κύριο στοιχείο (35-31, 18’). Ο Άρης βασίστηκε περισσότερο στον Χαρέλ – ο οποίος στο τέλος του ημιχρόνου είχε 16 πόντους – κυρίως όμως στην άμυνα κι έτσι πήγε στα αποδυτήρια με +8 (41-33).
Η διαφορά έφτασε στο +23 (61-38, 25′) χάρη στην καταπληκτική άμυνα του Άρη – και παίκτες-κλειδιά τους Γκάλινατ-ΝτεΣόουζα – η οποία μετουσιώθηκε σε κλεψίματα και καλάθια στο ανοιχτό γήπεδο και επιμέρους σκορ 19-3 σερί! Στο ίδιο διάστημα ο Προμηθέας σούταρε μετά δυσκολίας στην επίθεση χάνοντας ακόμη και τα ελεύθερα σουτ, έκανε πολλά λάθη και ήταν εξαιρετικά ευάλωτος στη ρακέτα. Κι έτσι στο τέλος του δεκαλέπτου η διαφορά παρέμεινε σε υψηλά επίπεδα (68-45).
Ο απελπιστικά άστοχος Προμηθέας της 3ης περιόδου άρχισε την τελευταία περίοδο με δύο εύστοχα τρίποντα και κυρίως καλές άμυνες βγάζοντας αντίδραση και μειώνοντας τη διαφορά (70-60, 35′) με 0-10 σερί και καθώς ο Άρης έκανε το ένα λάθος μετά το άλλο φτάνοντας στα 18! Μέσα από το μακρινό σουτ ο Άρης προσπάθησε να απορροφήσει την αντίδραση του αντιπάλου του αλλά ο Βασίλης Τολιόπουλος ήταν άστοχος.
Κι έτσι ο Προμηθέας πίστεψε ακόμη περισσότερο στην ανατροπή (72-68, 38′) φτάνοντας σε σημείο διεκδίκησης της νίκης με 23-4 επιμέρους σκορ. Ένα εύστοχο τρίποντο του Τζόναθαν Σταρκ γέμισε με οξυγόνο τα πνευμόνια του Άρη αλλά ο Προμηθέας έμεινε ζωντανός καθώς με έμμεσο τρίποντο του Χάμιλτον μείωσε σε 75-73 στα 43.4” πριν το τέλος. Ο Τολιόπουλος ήταν άστοχος σε μια τραβηγμένη προσπάθεια, το ίδιο όμως και ο Χέιλ. Το φάουλ στον αρχηγό του Άρη του έδωσε τη δυνατότητα να εκτελέσει δύο βολές, ευστόχησε στη μία και στα 4.2 που απέμεναν οι μεν Θεσσαλονικείς ήταν απίστευτα αφελείς καθώς δεν σταμάτησαν τον Προμηθέα με φάουλ και ο Χέιλ τους τιμώρησε με εύστοχο τρίποντο σχεδόν από το κέντρο στέλνοντας τον αγώνα στην παράταση (76-76) μ’ ένα απίθανο buzzer beater το οποίο ελέγχθηκε (για το αν ήταν εμπρόθεσμο) και από το instant replay.
Ο Προμηθέας πήρε το προβάδισμα με τρίποντο του Άντονι Κάουν (82-83, 43′) καθώς ο Άρης δεν αξιοποίησε την κυριαρχία του ΝτεΣόουζα στη ρακέτα στο επίπεδο που θα έπρεπε. Και πάλι ο Ανγκολέζος έδωσε προβάδισμα στον Άρη (85-83, 44′), ο Προμηθέας αντέδρασε με τον Καραγιαννίδη. Εκεί ο Κάουαν τράβηξε τον Τολιόπουλο πριν την επαναφορά της μπάλας, ο Άρης ζήτησε την αναβάθμιση του φάουλ σε αντιαθλητικό καθώς η μπάλα δεν ήταν στο παρκέ. Ο Τολιόπουλος ευστόχησε στη βολή και στη συνέχεια πήγε ξανά στη γραμμή των βολών δίνοντας +3 (88-85) στην ομάδα του, 20.5” πριν το τέλος. Το κλεψίμο του Γκάλινατ και μια ακόμη εύστοχη βολή του Τολιόπουλου έγραψαν τον επίλογο του αγώνα.
