«Έκλεισε» με νίκη την κανονική διάρκεια: «Διπλό» στην Καρδίτσα με ηγέτη Κούπερ (Καρδίτσα 76-82 Άρης)
Ο Άρης κατάφερε να φύγει με το ροζ φύλλο αγώνα από την Καρδίτσα, ολοκληρώνοντας με νίκη την κανονική διάρκεια της τρέχουσας σεζόν.
Με 4 γρήγορα λάθη μπήκε στο παιχνίδι ο Άρης, που είχε ως μοναδική πηγή σκοριαρίσματος τον Ελ Τζέι Φιγκερόα, με δύο εύστοχα τρίποντα σε ισάριθμες προσπάθειες (8-6 στο 3′).
Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να βρίσκουν λύσεις από την περιφέρεια, την ώρα που οι «κιτρινόμαυροι» δεν κατάφεραν να δείξουν κάτι περισσότερο, με τον Γούντμπερι τελικά να μειώνει με έμμεσο τρίποντο σε 12-9 στο πρώτο πεντάλεπτο.
Ο ρυθμός ανέβηκε, με την ομάδα του Νίκου Βετούλα να προχωράει σε αβίαστα λάθη, χωρίς ωστόσο να χάσει την επαφή του στο σκοράρισμα (17-16 στο 8′).
Το τελευταίο λεπτό της πρώτης περιόδου αποδείχθηκε καταστροφικό για τον Άρη, που φτάνοντας στα 9 (!) λάθη, επέτρεψε στους Θεσσαλούς να προηγηθούν με 26-20.
Με ένα πολύ καλό 7-0 ξεκίνησε το δεύτερο δεκάλεπτο για την ομάδα του Νίκου Βετούλα, που βρήκε λύσεις στο πρόσωπο του Σαρίφ Κούπερ.
Η άμυνα «έσφιξε» κυρίως στη ρακέτα, με αποτέλεσμα ο Άρης να πάρει προβάδισμα στα μισά της περιόδου (31-36 στο 5′).
Μετά από συνεχόμενες άστοχες επιθέσεις, χρειάστηκε μια όμορφη ασίστ του Φίλλιου στον Χατζηδάκη στον αιφνιδιασμό για το μεγαλύτερο προβάδισμα του Άρη, λίγο πριν το φινάλε του ημιχρόνου, με 33-40.
Με τον Άλεν και τον Δίπλαρο να αναλαμβάνουν ευθύνες η Καρδίτσα επέστρεψε, με αποτέλεσμα οι δύο ομάδες να πάνε στα αποδυτήρια με 41-42.
Νευρικά μπήκαν οι δύο ομάδες στην επανέναρξη, γεγονός που έφερε αρκετές εναλλαγές στο σκορ, με την Καρδίτσα να παίρνει ένα τρίποντο προβάδισμα και τον Κούπερ να ισοφαρίζει με καλάθι και φάουλ στους 53 πόντους (53-53 στο 26′).
Στον αντίποδα, ο Δίπλαρος ήταν ο άνθρωπος που έδωσε σκορ και ώθηση στην επιθετική λειτουργία της Καρδίτσας, με το παιχνίδι να χαρκατηρίζεται από σκληράδα.
Με ένα προσωπικό 5-0 του Μποχωρίδη, οι Θεσσαλονικείς πήραν ένα μικρό προβάδισμα τεσσάρων πόντων, το οποίο διατηρήθηκε μέχρι το φινάλε του 3ου δεκαλέπτου, που έληξε στο 59-63.
Σε παρόμοιο μοτίβο και η 4η καθοριστική περίοδος του παιχνιδιού, με πολλά διεκδικούμενα ριμπάουντ και τους γκαρντ να ορίζουν τις επιλογές.
Με μπροστάρη τον Μάνο Χατζηδάκη ο Άρης πήρε διαφορά σε ένα κομβικό σημείο του αγώνα (62-71 στο 33′).
Οι άμυνες βγήκαν, η Καρδίτσα άρχισε να αστοχεί και η ομάφα του Νίκου Βετούλα πήρε την πρώτη της διψήφια διαφορά στην αναμέτρηση με τον Έλληνα σέντερ να εκμεταλλεύται την ασίστ του Κούπερ (62-73 στο 35′).
Το σύνολο του Νίκου Παπανικολόπουλου δεν θα παρατούσε εύκολα την κατάσταση (73-78 στο 39′), όμως ήταν εμφανές πως ο Άρης δεν είχε διάθεση για νέα λάθη, με τον Γούντμπερι να ευστοχεί σε κομβικότατο τελείωμα, μετά από συνεχόμενες άστοχες προσπάθειες.
Ο Καμπερίδης με τρίποντο βγάινοντας απ τα σκριν μείωσε σε 76-80 στα 40 δευτερόλεπτα, όμως δύο εύστοχες βολές του Τζούστον διαμόρφωσαν το τελικό 76-82, στην παρθενική νίκη του Άρη στην έδρα της Καρδίτσας, στο τελευταίο παιχνίδι της φετινής κανονικής διάρκειας.
Πρώτος σκόρερ για τον Άρη ο Σαρίφ Κούπερ με 24 πόντους, ενώ ακολούθησε ο Τρέι Γούντμπερι με 16 και 9 ριμπάουντ.
