Βασίλης Τολιόπουλος: Ο… ήρωας της διπλανής πόρτας που έκανε τον Άρη να (ξανα)ονειρευτεί!
Ο Βασίλης Τολιόπουλος αποχωρεί από τον Άρη, αφήνοντας τις καλύτερες αναμνήσεις σε όλους τους φίλους της ομάδας.
Ένα λεπτό πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας του βαθμολογικά αδιάφορου παιχνιδιού κόντρα στο Μαρούσι, ο Νίκος Βετούλας αποφασίζει να περάσει στο παιχνίδι τον Τηλέμαχο Βησσαρίου, αντικαθιστώντας τον αρχηγό της ομάδας και πρώτο σκόρερ της στην αναμέτρηση (35 πόντοι), Βασίλη Τολιόπουλο.
Όχι, σε καμία περίπτωση ο προπονητής του Άρη δεν… έχασε το μυαλό του, απλά έδωσε την ευκαιρία στον διεθνή γκαρντ για ένα τελευταίο standing ovation από το κοινό του «Nick Galis Hall», σε μια συναισθηματικά φορτισμένη στιγμή.
Αλήθεια, ποιος θα μπορούσε να πιστέψει πως με αυτόν τον τρόπο θα τέλειωνε η συνεργασία των δύο πλευρών, μετά την ανακοίνωση της επιστροφής του στην ομάδα, το καλοκαίρι του 2022;
Μιλάμε για έναν διεθνή με τις μικρές εθνικές ομάδες παίκτη, που ποτέ όμως δεν είχε τον ρόλο του «σταρ». Αντίθετα ήταν ένας κλασικός πλέι-μέικερ, που φρόντιζε για την εύρυθμη λειτουργία του συνόλου, χωρίς να παίρνει απαραίτητα ατομικές ενέργειες.
Τα δείγματα του από την παρουσία του στον Άρη από τα μέσα της σεζόν 2018/19 και έπειτα ήταν θετικά, όμως τίποτα δεν προμήνυε τη συνέχεια, ιδίως από τη στιγμή που από την πρώτη του θητεία μεσολάβησαν τρεις χρονιές, κατά τις οποίες πέρασε από ΑΕΚ, Ιωνικό και ΠΑΟΚ, δίχως ποτέ να βρει αυτό που έψαχνε.
Τελικά ο Άρης έμελλε να αποτελέσει τη δική του Ιθάκη, τόσο σε αγωνιστικό όσο και σε προσωπικό επίπεδο, ξεκινώντας από ένα… τρομακτικά μικρό συμβόλαιο ακόμη και για καλαθοσφαιριστή της παρηκμασμένης ελληνικής Α1, δείγμα ωστόσο της μεγάλης του θέλησης για διάκριση και ουσιαστικής επανεκκίνησης της καριέρας του.
Η αγωνιστική περιόδος 2022/23 τον έκανε να ξεχωρίσει ανάμεσα στους Έλληνες παίκτες του πρωταθλήματος, δίνοντας πολύτιμες λύσεις και προσελκύοντας το ενδιαφέρον της γαλλικής Μπουλαζάκ (όμαδα της 2ης κατηγορίας), που τον απέκτησε με μηνιαίο συμβόλαιο.
Οι άνθρωποι των «κιτρινόμαυρων» κινήθηκαν γρήγορα, ο Τολιόπουλος τους έδωσε προτεραιότητα και κάπως έτσι, το καλοκαίρι του 2023 ο Έλληνας γκαρντ πήρε την καλύτερη απόφαση της μπασκετικής του ζωής, υπογράφοντας συμβόλαιο με τον Άρη.
Αναφορά σε νούμερα δεν θα πραγματοποιηθεί σε αυτό το άρθρο. Αυτά θα έχετε την ευκαιρία να τα διαβάσετε σε ξεχωριστά θέματα, που έρχονται τις επόμενες μέρες στο yellowradio.gr.
Πίσω λοιπόν στις αρχές της σεζόν 2023/24, αυτή της επιστροφής του Άρη στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και μάλιστα στη δεύτερη τη τάξει, το Eurocup. Ο ήρωας μας δεν έχει λάβει ποτέ μια τόσο μεγάλη ευκαιρία σε εκτός συνόρων επίπεδο και ως πιο έμπειρος στο περιβάλλον βγαίνει μπροστά στα πρώτα παιχνίδια.
Πολλοί πιστέψανε ότι πρόκειται για κάτι εφήμερο, ότι δεν γίνεται να συνεχίσει σε αυτούς τους ρυθμούς, ότι μόλις βρουν ρυθμό οι Αμερικάνοι γκαρντ το τεχνικό επιτελείο του Γιάννη Καστρίτη θα μειώσει την επίδραση του στο παιχνίδι και τις αποφάσεις του με την μπάλα στα χέρια, σαν μια στερεοτυπική ελληνική ομάδα. Κάθε άλλο.
Προς τιμή του Έλληνα προπονητή και των συνεργατών του, όσο ο καιρός περνούσε, τόσο ανέβαζε «στροφές» και ο Τολιόπουλος, που δρούσε εξαιρετικά σε κάθε επιθετική αποστολή που αναλάμβανε στην πορεία της χρονιάς.
Ο ίδιος μέσα στα καλό κλίμα ενός συνόλου που ποτέ δεν παράτησε παιχνίδι, βελτίωσε και ορισμένα ατομικά στοιχεία όπως η ντρίμπλα και η αντίληψη του γηπέδου αναφορικά με το δημιουργικό κομμάτι.
Από τη στιγμή που κατάφερε να εκπληρώσει τον ηγετικό ρόλο σε μια ομάδα με τρομερή πίεση όπως ο Άρης, υπό τη συνθήκη δύο αγώνων την εβδομάδα, τα πράγματα είχαν πάρει τον δρόμο τους.
Η πρώτη κλήση στην Εθνική Ανδρών ήταν απλά θέμα χρόνου και ο πρωταγωνιστής της ιστορίας μας ήταν έτοιμος και για αυτό το βήμα. Αφού απέδειξε πως είναι πια ένας από τους κορυφαίους παίκτες του πρωταθλήματος, ήταν μάλλον φυσιολογικό για αυτόν να ξεχωρίσει και στα λεγόμενα «παράθυρα».
Τα παραπάνω έφεραν την κλήση του μπασκετικού του ινδάλματος, Βασίλη Σπανούλη, που τον χρησιμοποίησε τόσο στο Προολυμπιακό τουρνουά όσο και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Γαλλίας, σε μια μοναδική για κάθε αθλητή εμπειρία.
Από τη μεριά του, ο Τολιόπουλος δεν έδειξε ποτέ δισταγμό ή και φόβο, παίζοντας ως ίσος απέναντι σε καλαθοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης και με πολλές παραπάνω εμπειρίες.
Η είδηση της ανανέωσης του με τον Άρη ήρθε πριν το ταξίδι του με την «επίσημη αγαπημένη», σε ένα γεγονός που σκόρπισε τον ενθουσιασμό στις τάξεις των φίλων των Θεσσαλονικιών, που αναγκάστηκαν να του προσφέρουν ένα πλουσιοπάροχο -για τα δεδομένα της ομάδας- συμβόλαιο και κάνοντας τον αρχηγό.
Η αγωνιστική περίοδος που ολοκληρώθηκε μπορεί να μην είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα, όμως παρά τις ορισμένες κακές εμφανίσεις, τα προβλήματα τραυματισμών, την αλλαγή του προπονητή που τον πίστεψε όσο ίσως κανένας (σ.σ Γιάννης Καστρίτης), ο διεθνής γκαρντ έμεινε να παλεύει μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, δίνοντας τα όλα σε αδιάφορες αναμετρήσεις και κελίνοντας τη σεζόν με δύο συνεχόμενες… 35αρες!
Δεν είναι τόσο οι πόντοι, τα μεγάλα σουτ, οι νίκες και οι πορείες, ούτε οι τίτλοι που (δεν) κατέκτησε με τον Αυτοκράτορα όσο το γεγονός πως αποτέλεσε το πρόσωπο της ομάδας, τον παίκτη που λάτρευαν μικροί και μεγάλοι και για χάρη του οποίου παιδιά σε όλη την Ελλάδα ξεκίνησαν και πάλι να κυκλοφορούν με τη φανέλα του μπασκετικού Άρη.
Σε πιο γενικό επίπεδο ήταν σίγουρα ένας άνθρωπος που απέδειξε ότι τίποτα δεν είναι αδύνατο και ότι ποτέ δεν είναι αργά για την καταξίωση. Έτσι κι αλλιώς, αυτός χρειάστηκε να περιμένει μέχρι τα 27 του χρόνια για την αναγνώριση του ταλέντου του.
Μπορεί να φαίνεται περίεργο κυρίως στους μεγαλύτερους οπαδούς της ομάδας, μπορεί να ξενίζει το γεγονός πως τα όνειρα του δεν σταματούν στον Άρη, αλλά η σκληρή πραγματικότητα λέει πως αυτή τη στιγμή οι δύο μεγαλύτερες αγορές του ελληνικού μπάσκετ είναι ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός, με βάση την κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, την Ευρωλίγκα.
Για κάθε μεγάλη νίκη, για κάθε κρίσιμο σουτ, για κάθε φορά που έβαλε «φωτιά» στο Παλέ, για κάθε φορά που έκανε τον κόσμο να δακρύσει ή και να φωνάξει μπροστά από την τηλεόραση, «ξυπνώντας» του αναμνήσεις Αυτοκρατορίας, ο Βασίλης Τολιόπουλος θα αποτελεί για πάντα έναν παίκτη-σημείο αναφοράς στη σύγχρονη ιστορία του Άρη. Η εικόνα με τον ίδιο είτε να σκίζει τη φανέλα του από τα νεύρα είτε να τη δίνει σε έναν από τους δεκάδες μικρούς φίλους της ομάδας που τη ζητούσαν, έγινε… κλασική τον τελευταίο καιρό στο «Αλεξάνδρειο».
Όπως και να έχει, η ζωή συνεχίζεται, οι «κιτρινόμαυροι» σε μια φάση σχεδιασμού ενόψει της νέας χρονιάς, ο Τολιόπουλος όπως όλα δείχνουν θα αγωνιστεί στον Παναθηναϊκό και στην επόμενη επίσκεψη του στη Θεσσαλονίκη θα φοράει τα πράσινα, αλλά για πάντα θα παραμείνει ένας… ήρωας της διπλανής πόρτας, που έδωσε μια «ηλιαχτίδα» ελπίδας που τόσο χρειαζότανε ο πολύπαθος λαός του Άρη, έστω και για μεμονωμένες βραδιές.
