Οι τέσσερις επιζήσασες αυτής της νέας μορφής του Champions League -Άρσεναλ, Παρί Σεν Ζερμέν, Μπαρτσελόνα και Ίντερ-, κάνουν (29/4) και την Τετάρτη (30/4) το πρώτο από τα δύο τελευταία βήματα για να βρεθούν στο Μόναχο, στην «Allianz Arena», που θα φιλοξενήσει (31/5) τον τελικό του Champions League.
Οι «Κανονιέρηδες» και οι Παριζιάνοι θα ανοίξουν (29/4) την …αυλαία, με τον πρώτο αγώνα στο «Emirates Stadium» σε μια μονομαχία που υπόσχεται να είναι αρκετά κλειστή.
Οι Λονδρέζοι του Μίκελ Αρτέτα σίγουρα κυριάρχησαν επί των παικτών του Λουίς Ενρίκε κατά τη διάρκεια της League Phase, αλλά η Παρί Σεν Ζερμέν δεν είναι πλέον η ίδια ομάδα όπως το φθινόπωρο.
Τότε τον Οκτώβριο, ο προπονητής Λουίς Ενρίκε ήταν απογοητευμένος, όταν οι «Κανονιέρηδες» νίκησαν την Παρί Σεν Ζερμέν με 2-0 στο Λονδίνο στη Leage Phase της διοργάνωσης:
«Δημιούργησαν περισσότερες ευκαιρίες από εμάς, μας πίεσαν ψηλά από το πρώτο λεπτό και δεν μπορέσαμε να το ξεπεράσουμε. Πρέπει να βελτιωθούμε». Τα στοιχεία δείχνουν ότι το έχουν κάνει αυτό και ακόμα περισσότερα», είπε τότε.
Ακαταμάχητη από την αρχή της χρονιάς, η Παρί Σεν Ζερμέν και εντυπωσίασε ολόκληρη την ήπειρο με τη συλλογική της μαεστρία και την επιθετική της δύναμη.
Έχοντας εξασφαλίσει τον 13ο γαλλικό τίτλο με συνοπτικές διαδικασίες, η νεανική ομάδα του Λουίς Ενρίκε προσπαθεί να αποκλείσει έναν τρίτο συνεχόμενο αγγλικό σύλλογο από την κορυφαία διοργάνωση συλλόγων, αφού αντιμετώπισε την πρωτοπόρο της Premier League Λίβερπουλ στους «16» και στη συνέχεια την Άστον Βίλα στα προημιτελικά, ενώ νίκησε νωρίτερα και την Μάντσεστερ Σίτι.
«Για μια ομάδα σαν τη δική μας, με τους νεαρούς παίκτες που έχουμε, είναι εντυπωσιακό», δήλωσε ο Λουίς Ενρίκε μετά από αυτή την τελευταία επιτυχία.
Η Παρί Σεν Ζερμέν φαίνεται ότι έχει το μυαλό της μόνο στο «Κύπελλο με τα μεγάλα αυτιά» , όπως αποδεικνύεται από την πρώτη της ήττα στη Ligue 1 από τη Νις (3-1), την Παρασκευή στο «Parc des Princes».
«Δεν ανησυχώ καθόλου», δήλωσε ο Λουίς Ενρίκε την Παρασκευή μετά την πρώτη ήττα της ομάδας του στη σεζόν.
Ωστόσο, αν οι οπαδοί της Παρί Σεν Ζερμέν έχουν βάσιμους λόγους να ονειρεύονται έναν δεύτερο τελικό Champions League (έχοντας χάσει με 1-0 από την Μπάγερν στην μόνη προηγούμενη προσπάθειά τους, το 2020), η Άρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα αποτελεί ένα σημαντικό εμπόδιο στο δρόμο τους, καθώς οι «Κανονιέρηδες» βρίσκονται στον πρώτο ημιτελικό Champions League μετά από 16 χρόνια.
Εκτός από την «σιδερένια» οπισθοφυλακή τους, οι «Κανονιέρηδες» θα βασιστούν στη δύναμη της μεσαίας γραμμής τους, παρά την απουσία του -τιμωρημένου-Γκανέζου Τόμας Πάρτεϊ.
Πέρα από οτιδήποτε άλλο, η Παρί Σεν Ζερμέν δεν έχει κερδίσει ακόμη σε πέντε επίσημα παιχνίδια εναντίον της ομάδας του βόρειου Λονδίνου (3 ισοπαλίες, 2 ήττες). Αυτές οι προηγούμενες αναμετρήσεις περιλαμβάνουν έναν ακόμη ημιτελικό, στο Κύπελλο Κυπελλούχων UEFA 1993/94, στον οποίο η Άρσεναλ επικράτησε με 1-0 εντός έδρας μετά από ισοπαλία 1-1 στο «Parc des Princes».
«Αυτή είναι σίγουρα μια από τις καλύτερες βραδιές στην ποδοσφαιρική μου καριέρα», δήλωσε ο Αρτέτα μετά τον επαναληπτικό αγώνα και τη νίκη απέναντι στην Ρεάλ Μαδρίτης. «Είναι πραγματικά ξεχωριστός αγώνας εναντίον μιας ομάδας που αποτέλεσε έμπνευση για πολλούς από εμάς σε αυτή τη διοργάνωση», πρόσθεσε.
Να σημειωθεί ότι ο σύνολο των 30 γκολ της Άρσεναλ στο φετινό τουρνουά είναι το υψηλότερο επίδοση του συλλόγου σε μία μόνο σεζόν της διοργάνωσης.
